Oedipe a été adopté par le roi de Corinthe Polybos car le roi de Thèbes, Laios l'avait abandonné en consultant un oracle. Plus grand, il apprit qu'il tuerai son père et épouserai sa mère donc il quitta sa ville en ignorant qu'il était un enfant adopté. Il arriva à Thèbes puis tua un homme âgé à cause de sa conduite ( c'était son père) . La ville est envahie par le sphinx (monstre mi-femme, mi-lion, mi-dragon) dont il se débarrassa facilement en répondant à une énigme : Qui marche le matin à 4 pattes, le midi à 2, et le soir à 3?

Celui qui arrivera à sauver Thèbes des griffes du Sphinx épousera la reine Jocaste ( c'est sa mère). Le couple a quatre enfants Antigone, Etéocle, Polynice et Ismène. Face à la vérité que le couple apprendra plus tard, Jocaste se pendit de honte, Oedipe se creva les yeux et fut banni de la ville.